Exo-trajes: Mejores rendimientos y menor riesgo de lesiones a la espalda

Los resultados del estudio, realizado con soldados del ejército estadounidense, se dieron a conocer recientemente en la revista Tecnologías portátiles. La investigadora biomédica de Vanderbilt, Katherine Rodzak, y el estudiante Paul Slaughter codirigieron el proyecto, junto con un equipo interdisciplinario bajo la dirección de Karl Zelik, profesor asociado de mecánica y ingeniería biomédica y medicina física y rehabilitación.

El objetivo del estudio fue probar si un nuevo exo-traje de espalda patentado podría aumentar la resistencia del usuario al levantar objetos pesados ​​y evaluar si levantar más anula los beneficios de reducción de riesgos del exo-traje. El estudio encontró que el 88% de los participantes aumentaron sus repeticiones de levantamiento mientras usaban un exo-traje, con aumentos de resistencia que oscilaron entre el 28% y el 75%. El exo-traje probado en el estudio, llamado SABRE, fue desarrollado en estrecha colaboración con soldados del ejército de EE. UU. para apoyar la artillería de campaña y otras operaciones logísticas y de mantenimiento en el ejército.

Luego, los datos del estudio se utilizaron con un modelo de evaluación ergonómica para estimar los efectos sobre el daño acumulativo en la espalda (un indicador del riesgo de trastorno lumbar) cuando se usa un exo-traje y se realizan más levantamientos. Los participantes exhibieron entre un 27% y un 93% menos de daño acumulativo en la espalda cuando usaron un exo-traje.

Los estudios muestran que el dolor de espalda es la principal causa de discapacidad en 160 países. Además, numerosos informes de 2024 de organizaciones como la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU., el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado de EE. UU. y el Proyecto de Ley Nacional de Empleo pidieron esfuerzos más dirigidos para abordar las altas y costosas tasas de lesiones en el lugar de trabajo, particularmente en logística y almacenamiento.

“Estos resultados confirmaron que el uso de un exo-traje aumentaba la capacidad de levantamiento de pesas de las personas sin anular los beneficios de reducción del riesgo de lesiones”, dijo Zelik, quien también es cofundador de HeroWear. “Este estudio científico afirma lo que hemos estado observando con trabajadores que usan exo-trajes en almacenes y centros de distribución. Ahora hay evidencia convergente de que estos exo-trajes traseros pueden aumentar la productividad y reducir los riesgos de trastornos musculoesqueléticos, el cual es alto para las personas que realizan trabajo físico duro y para las organizaciones que los emplean.”

Zelik, quien cofundó y codirige el Centro de Ingeniería de Rehabilitación y Tecnología de Asistencia en Vanderbilt, fundó la empresa de tecnología portátil para la fuerza laboral con sede en Nashville con otros dos ex alumnos de Vanderbilt, Matthew Yandell y Mark Harris.

La investigac ión pionera y la tecnología patentada del exo-traje en Vanderbilt ayudaron a lanzar este esfuerzo para reducir el dolor de espalda en todo el mundo. Ahora, el exo-traje de HeroWear es uno de los exoesqueletos más utilizados y validados científicamente en el mundo, y brinda alivio para la espalda a miles de trabajadores en más de 30 países de todo el mundo. El año pasado, HeroWear presentó su nueva versión civil: el Apex 2. A principios de este año, la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) encargó 470 exo-trajes Apex 2 adicionales, luego de compras anteriores y pruebas piloto en 2023, para brindar a su personal una ventaja adicional durante su servicio.